The photographic work of David Van Bouwel, who operates under the pseudonym Sound of Kerosene, is deeply rooted in his passion for helicopters, military aviation and maritime search and rescue operations (SAR). With a keen eye for detail, technology and the human stories behind every mission, he captures the activities of the Belgian Air Force in a distinctive and compelling way. His photography combines technical precision, impeccable timing and a genuine appreciation for the people who carry out complex aviation and rescue operations. This dedication has earned him international recognition in the world of aviation photography.
A significant part of his work focuses on the Belgian Air Force’s 40th Search and Rescue Squadron, based at Koksijde Air Base and part of 1 Wing. The squadron’s operations have been a major source of inspiration for his photography for many years. The NH90 Caiman, the Belgian Air Force’s modern maritime helicopter, features prominently in his portfolio. Over the years, Van Bouwel has documented numerous training flights and operational activities, including striking photographic series of NH90 Night Ops. These challenging conditions perfectly reflect his photographic approach: capturing movement, light and action at precisely the right moment while preserving the intensity and atmosphere of each mission.
Alongside the NH90, the Westland Sea King continues to hold a special place in his work. In particular, RS02, one of the iconic helicopters in the history of Belgian Search and Rescue, remains an important part of his photographic archive. Although the Sea King has now been retired from service, Van Bouwel continues to preserve the legacy and memories of this legendary aircraft. His images document not only a chapter of Belgian aviation history that has come to an end, but also evoke an era in which these helicopters played an indispensable role in rescue operations over the North Sea.
The quality and originality of his work have not gone unnoticed. In 2025, Van Bouwel received recognition in the Vertical Magazine photo contest, winning with an action photograph of a helicopter at Belgium’s renowned Sanicole Airshow. Further international recognition followed in 2026, when he won in two categories of the prestigious POWER UP Magazine Photo Contest, organised by Vertical Aviation International: People and Their Vertical Flight Aircraft and How We Serve. His award-winning photographs, featuring the Belgian Air Force and the Federal Police’s Air Support Unit, demonstrate his ability to combine dynamic action with a strong human perspective. They showcase not only the impressive aircraft, but also the people and expertise that make their missions possible.
A recurring theme throughout his photography is the cooperation between different emergency services during search and rescue operations. Events and large-scale exercises such as Rescue Zeeland and Rescue De Panne give him the opportunity to document this collaboration at close quarters. His photographs bring together NH90 helicopters of the Belgian Air Force, vessels operated by the Dutch KNRM, the Belgian Navy, the Maritime Police and the coastal rescue teams of IKWV. These images tell a story that extends far beyond aviation itself. They reveal how different disciplines, people and resources come together when every second counts and coordinated action can make all the difference.
What sets David Van Bouwel’s photography apart is his preference for capturing events from right in the heart of the action. His images are more than straightforward records of aircraft and helicopters; they are visual stories of commitment, teamwork, technology and human responsibility. Pilots, crew members, paramedics and rescuers receive as much attention as the machines they operate. Through his longstanding interest in Belgian aviation and his close involvement in the world of Search and Rescue, he continues to build a photographic body of work that documents both the present and the heritage of the Belgian Air Force.
Under the name Sound of Kerosene, David Van Bouwel has developed a distinctive voice in military aviation photography: dynamic, authentic and deeply focused on the people behind every mission.
Het fotografische werk van David Van Bouwel, die onder het pseudoniem Sound of Kerosene actief is, is diep geworteld in zijn passie voor helikopters, militaire luchtvaart en maritieme reddingsoperaties (Search and Rescue, SAR). Met een scherp oog voor detail, techniek en het menselijke aspect achter elke missie brengt hij de activiteiten van de Belgische Luchtmacht op een bijzondere manier in beeld. Zijn fotografie onderscheidt zich door de combinatie van technische precisie, gevoel voor timing en een sterke betrokkenheid bij de mensen die dagelijks instaan voor de uitvoering van complexe luchtvaart- en reddingsoperaties. Die gedrevenheid heeft hem inmiddels ook internationale erkenning opgeleverd binnen de wereld van de luchtvaartfotografie.
Een belangrijk deel van zijn werk is gewijd aan het 40ste Smaldeel Search and Rescue van de vliegbasis Koksijde, onderdeel van de 1 Wing. De operaties van dit smaldeel vormen al jarenlang een belangrijke inspiratiebron voor zijn fotografie. In het bijzonder de NH90 Caiman, de moderne maritieme helikopter van de Belgische Luchtmacht, neemt daarin een prominente plaats in. Van Bouwel legde door de jaren heen talrijke trainingsvluchten en operationele activiteiten vast, waaronder indrukwekkende reeksen tijdens nachtelijke oefeningen en NH90 Night Ops. Juist in die uitdagende omstandigheden komt zijn fotografische aanpak tot uiting: het vastleggen van beweging, licht en actie op het beslissende moment, zonder daarbij de intensiteit en het karakter van de missie uit het oog te verliezen.
Naast de NH90 blijft ook de Westland Sea King een bijzondere plaats innemen in zijn oeuvre. Vooral de RS02, een van de iconische helikopters uit de geschiedenis van de Belgische Search and Rescue, vormt een belangrijk onderdeel van zijn fotografisch archief. Hoewel de Sea King inmiddels uit dienst is genomen, blijft Van Bouwel het verhaal en de herinnering aan deze legendarische machine levend houden. Zijn beelden documenteren niet alleen een verdwenen hoofdstuk uit de Belgische luchtvaartgeschiedenis, maar roepen ook de sfeer op van een tijdperk waarin deze helikopters een onmisbare rol speelden bij reddingsoperaties boven de Noordzee. Ook tijdens bijzondere evenementen aan de Belgische kust, zoals de IKWV Fakkeltocht, wist hij de NH90 Heli op een betekenisvolle manier vast te leggen. Zijn belangstelling beperkt zich overigens niet tot helikopters: ook de imposante Airbus A400M Atlas, het transportvliegtuig van de Belgische Luchtmacht, maakt deel uit van zijn veelzijdige luchtvaartportfolio.
De kwaliteit en originaliteit van zijn werk bleven niet onopgemerkt. In 2025 viel Van Bouwel in de prijzen bij de fotowedstrijd van Vertical Magazine, met een actiefoto van een helikopter tijdens de bekende Sanicole Airshow in België. Ook in 2026 volgde internationale erkenning: bij de prestigieuze POWER UP Magazine Photo Contest van Vertical Aviation International behaalde hij overwinningen in twee categorieën, People and Their Vertical Flight Aircraft en How We Serve. De bekroonde beelden, waarin onder meer de Belgische Luchtmacht en de luchtsteun van de Federale Politie centraal staan, illustreren zijn vermogen om actie te combineren met menselijke betrokkenheid. Ze tonen niet alleen de indrukwekkende machines, maar vooral ook de mensen en hun vakmanschap die het werk in de lucht mogelijk maken.
Een terugkerend thema in zijn fotografie is de samenwerking tussen verschillende hulpdiensten tijdens reddingsoperaties. Evenementen en grootschalige oefeningen zoals Rescue Zeeland en Rescue De Panne bieden hem de gelegenheid om die samenwerking van dichtbij te documenteren. Daarbij brengt hij NH90-helikopters van de Belgische Luchtmacht samen in beeld met onder meer schepen van de Nederlandse KNRM, de Belgische Marine, de Scheepvaartpolitie en de kustredders van het IKWV. Deze beelden vertellen een verhaal dat verder reikt dan de luchtvaart alleen: ze tonen hoe verschillende disciplines, mensen en middelen samenkomen wanneer elke seconde telt en een gezamenlijke inzet het verschil kan maken.
Wat het werk van David Van Bouwel bijzonder maakt, is zijn uitgesproken voorkeur voor fotografie die midden in de actie ontstaat. Zijn beelden zijn niet louter registraties van vliegtuigen en helikopters, maar visuele verhalen over inzet, samenwerking, techniek en menselijke verantwoordelijkheid. Piloten, bemanningsleden, ambulanciers en redders krijgen daarbij evenveel aandacht als de machines waarmee ze werken. Door zijn jarenlange belangstelling voor de Belgische luchtvaart en zijn nauwe betrokkenheid bij de wereld van Search and Rescue bouwt hij aan een fotografisch oeuvre dat zowel de actualiteit als het erfgoed van de Belgische Luchtmacht documenteert. Onder de naam Sound of Kerosene geeft hij zo een eigen gezicht aan de militaire luchtvaartfotografie: dynamisch, authentiek en met een bijzondere aandacht voor de mensen achter de missie.